Eje Hipotálamo-hipofisario
El
hipotálamo es una estructura nerviosa situada en la base del cerebro, por
debajo del tálamo y tercer ventrículo. En él se localizan numerosos núcleos
nerviosos que regulan múltiples funciones vegetativas. Justo debajo del
hipotálamo se localiza la hipófisis, una pequeña glándula asentada en una
depresión del hueso esfenoides del cráneo conocida como silla turca. La
hipófisis se encuentra unida al hipotálamo a través de un tallo, y en ella se
distinguen dos porciones o lóbulos (figura 1):
-
Una
porción anterior o adenohipófisis, más voluminosa.
-
Una
porción posterior o neurohipófisis.
Ambas
porciones tienen un origen embriológico diferente. La adenohipófisis deriva de
la bolsa de Rathke, una evaginación del ectodermo oral, mientras que la
neurohipófisis es de origen nervioso; de hecho, se forma como una extensión del
hipotálamo que se funde con la bolsa de Rathke conforme avanza el desarrollo embrionario.
A la neurohipófisis llegan numerosos axones procedentes de los núcleos
supraóptico y paraventricular del hipotálamo.
La
neurohipófisis libera a la circulación sanguínea dos hormonas de naturaleza
peptídica: la oxitocina y la vasopresina u hormona antidiurética. La oxitocina
juega un papel clave en los mecanismos que participan en el desencadenamiento
del parto y en la lactancia, mientras que la hormona antidiurética ejerce un
papel crucial en el control de la osmolalidad y del volumen del líquido
extracelular, merced a su capacidad para regular la reabsorción de agua por
parte del riñón. Ambas hormonas son sintetizadas en los núcleos hipotalámicos
anteriormente comentados, y se almacenan en la neurohipófisis, desde donde son
liberadas a la circulación en virtud de estímulos específicos.
Por su
parte, la adenohipófisis sintetiza y libera a la circulación sanguínea seis
hormonas, todas ellas de naturaleza peptídica. La regulación de su secreción
viene determinada en buena medida por el propio hipotálamo. A tal fin, el
hipotálamo sintetiza diversas hormonas que actúan sobre la adenohipófisis,
modulando su función. Dentro de ellas, las hay que son estimuladoras de la
secreción de hormonas hipofisarias y las hay que son inhibidoras. De esta
forma, el hipotálamo juega un papel clave en el control de la secreción
adenohipofisaria.
Las
hormonas hipotalámicas se sintetizan en los cuerpos neuronales y son
transportadas por los axones hasta la porción basal del hipotálamo, conocida
como eminencia media. Desde allí, son liberadas a una red de capilares que
confluyen en vénulas que se dirigen hacia la adenohipófisis y dan origen a una
segunda red de capilares en la propia adenohipófisis. Este sistema vascular,
conocido como sistema porta hipotálamo-hipofisario explica por qué las hormonas
hipotalámicas, aún siendo secretadas en cantidades muy bajas, llevan a cabo su
función sobre la adenohipófisis de una forma eficiente, ya que no llegan a
alcanzar a la circulación sistémica y por tanto no se diluyen en el sistema
vascular. En la tabla 1 se detallan las hormonas adenohipofisarias y su
función, y las hormonas hipotalámicas que regulan su secreción.
La
regulación del eje hipotálamo-hipofisario viene determinada principalmente por
mecanismos de retroalimentación (feed-back), que son habitualmente negativos
(figura 2). Las hormonas trópicas de la adenohipófisis aumentan las
concentraciones de hormonas secretadas por el tiroides, las suprarrenales y las
gónadas, de factores de crecimiento producidos por órganos periféricos, o de
sustratos metabólicos tales como glucosa o ácidos grasos libres. Estas
moléculas regulan la secreción hipofisaria de hormonas (feed-back largo), e
incluso la secreción hipotalámica de hormonas liberadoras (feed-back
ultralargo). Las propias hormonas adenohipofisarias pueden regular la secreción
de hormonas liberadoras hipotalámicas (feed-back corto). Finalmente, una
hormona liberadora hipotalámica puede frenar su propia secreción o estimular la
liberación de una hormona inhibidora hipotalámica (feed-back ultracorto).
H.adenohipofisaria
|
Acción
periferíca
|
H.Hipotolámica
|
Acción
sobre la Hipófisis
|
Gonadotropinas
hipofisarias:
H.
Foliculoesthnulante
(FSH)
H.
Luteinizante (LH)
|
Estimula
el desarrollo de los folículos ováricos y la espermatogénesis Estimula la
ovulación y la formación del cuerpo lúteo, y la producción de testosterona
por los testículos
|
H.
liberadora de gonadotropinas (GnRH ó LHRH)
|
Estimula
la liberación de gonadotropinas hipofisarias
|
Adrenocorticotropina
(ACTH)
|
Estimula
la producción de glucocorticoides y andrógenos por la corteza suprarrenal
|
H.
liberadora de
Adrenocorticotropina
(CRH)
|
Estimula
la liberación de ACTH
|
Tirotropina
(TSH)
|
Estimula
la producción de hormonas tiroideas
|
H.
liberadora de
Tirotropina (TRH) |
Estimula
la liberación de TSH
|
Hormona
del crecimiento (GH)
|
Estimula
el crecimiento postnatal de huesos y vísceras. Estimula el anabolismo
proteico y la lipólisis. Efecto antiinsulínico sobre el metabolismo de los
carbohidratos
|
H.
liberadora de GH
(GHRH)
Somatostatina
|
Causa
secreción de
GH
Inhibe
la secreción
de GH
|
Prolactina
(PRL)
|
Estimula
la producción de leche por la glándula mamaria
|
Dopamina
|
Inhibe
la secreción de prolactina
|